炎黄二帝是传说时代的英雄人物、远古两大部落集团的领袖、其活动区域主要是黄河中游，即中原地区。黄帝时期发明了衣服、舟车、文字、指南针、音律等；炎帝时期发明了农业、养殖、农历、医药等。“炎黄二帝”是中华人文始祖，是中华民族智慧与力量的象征，开拓和创新的化身，是中华文明渊源流长的标志，它凝聚着炎黄子孙的情思。

为弘扬民族文化、振奋民族精神、增强民族感情，满足海内外炎黄子孙寻根谒祖的心愿，1986年，中华炎黄文化研究会炎黄二帝巨型塑像筹建委员会发起了在中国郑州兴建炎黄二帝巨型塑像的倡议。此倡议得到了海内外广泛的支持及中央、省市领导的关注，1991年9月12日在郑州黄河风景名胜区向阳山下举行了隆重的炎黄二帝奠基仪式，揭开了兴建二帝巨塑工程的序幕。

黄河是中华民族的摇篮，地处中原的河南，文化积淀极其深厚，是海内外炎黄子孙寻根旅游的热点，郑州市黄河风景名胜区位于黄河中下游交界处，是国家旅游黄金线路——黄河之旅的龙头。站在旅游区岳山之巅，西望雄关漫道层峦叠障，北望太行气势雄伟，东望华北大平原，一片苍茫，大河东去气象万千，京广铁路与107国道横贯南北，黄河风景名胜区距郑州20公里，距黄帝故里—新郑县70公里，是“炎黄二帝”巨塑的理想选址。

巨塑具体位置的选择曾先后提出四个方案，通过论证将炎黄二帝巨塑选定在黄河风景名胜区内老铁路桥西侧的向阳山上，向阳山海拔166M；面向黄河雄伟壮观，这里不仅山前可建大型广场，且距黄河铁路桥最近处仅600M,距桥北端最远处为2.6公里，每天过往黄河的十余万旅客均可瞻仰炎黄二帝巨塑的雄伟形象。

该工程主体部分包括塑像、广场、纪念坛三大部分，按中国传统手法，布置为中轴线，轴与磁北交角为北偏东22°。

塑像座落在黄河南岸的向阳山上（取名始祖山），高为106米，由两部分组成，上部头胸部分系由钢筋砼框架结构支撑外壳、外壳面采用条石雕砌，其下部以山体为像身。巨塑以山为体，使山人合一，浑然天成，融黄河、黄土、黄帝三者与一体，以体现与大地共生，与山川同在，与日月同辉，气势磅礴、雄浑、博大的艺术效果。黄帝雄才伟略，高瞻远瞩，是最早统一华夏的伟大政治家、军事家，炎帝为中国的农业神，构思的二帝像用花岗岩雕筑而成，一个威武刚强、凤目龙隼、气宇轩昂，一个广额纯朴、智慧慈爱，他们包容了中华民族的崇高品质，体现了不屈不挠、勤劳勇敢和开拓前进的宏大气概。

炎黄二帝广场宽300米，长500米，从像前一直延伸到黄河老滩，总面积15万平方米。广场按地形分为三级，在三级广场上有一纪念坛。一级广场中有一大鼎——炎黄鼎，高6米（已建成），二级广场两边对称放置钟与鼓，各高5米，三级广场坛道两侧分置铸铜八鼎，各高4米，与炎黄鼎合成九鼎之数。古有夏铸九鼎的记载：夏禹治水统一各部族之后，建立了中国有史以来第一个王朝——夏王朝。“禹收九牧之金，铸九鼎象征九州”，以纪念九州的统一，因此九鼎就成了传国的重器。在巨塑广场设九鼎，其寓意是：象征祖国领土完整，江山永固繁荣昌盛，永远鼎立于世界民族之林；设九鼎也含有九州炎黄子孙共祗先祖之意。设钟与鼓，喻钟鼓长鸣，炎黄子孙戒骄戒躁，自强不息。

纪念坛是广场上最主要的建筑物，占地面积为90×90米——8100平方米，坛分三层，呈金字塔状，顶层面积约570平方米。纪念坛是每年清明和中秋节时祭祖举行大典的地方，届时世界各洲炎黄子孙代表团在此举行祭祖仪式并相互交流与合作，共谋中华民族的复兴大业。纪念坛内面积约有5000平方米，设《功勋馆》、《接待厅》、《学术报告厅》、《影视、信息网络厅》等，中厅内有56民族大团结浮雕和一长明火炬。象征中华民族生生不息。

坛两侧，广场绿化带中设计两座纪念馆——《炎黄子孙姓氏源流馆》（或叫《百姓先祖馆》）和《炎黄子孙在海外馆》。此外，在广场周围兴建中国历史文化名人像100尊。

该项目从1986年倡议至今，历经18年，大致可分为三个阶段：第一阶段从1986年到1990年，为项目初设阶段，主要是研究炎黄巨塑建设的必要性、可行性及选址问题。第二阶段从1991年到1995年，为项目的设计阶段，主要是研究如何建的问题，这期间对方案的的设计五易其稿，召开了11次论证会，先后由国内100余位知名专家学者参加，初步确定了设计和建设方案，并分别办理立项、规划、开工许可等手续。第三阶段，从1996年至今，为筹资建设期，这期间先后筹集到一定的建设资金，炎黄巨塑基础的76根桩基和基础层已经完工。历时18年，这项工程一直由河南省炎黄文化研究会负责，以民办、社会募捐的方式进行建设，而长期以来募捐效果不是十分理想，资金始终得不到落实，拖至现在仍未完工。工程虽未完工，但经过长达18年的策划宣传，炎黄二帝巨型塑像在全国乃至全球华人中已经有了相当高的影响力和知名度。